三十而立，四十而不惑。很多人到了三十甚至四十歲都未必找得到人生的目標，幸運的是，Coco Antonino 早在 1981 年就已經與蜜蜂結下了一生的緣份，那年他只有二十歲。數年後，他作為養蜂人合作社的一份子與其他人合力共同照顧 400 個蜂箱，他的養蜂生涯亦隨即開始。
亞洲來的入侵者——瓦蟎
然而，沒有人的事業是一帆風順的，Antonino 亦不例外。在 1989 年，一種來自亞洲的蜜蜂寄生蟲瓦蟎 (Varroa destructor) 入侵了意大利。瓦蟎是一種以吸食幼蟲或成蜂體液的寄生蟲，這種寄生蟲不僅使蜜蜂體重減輕，還會傳播各種病毒及病菌，其中畸翅病毒 (Deformed Wing Virus) 更會導致幼蟲羽化後翅膀變形，甚至沒有翅膀，嚴重影響整個蜜蜂族群的生產力，繼而導致整個族群死亡。東方蜜蜂是瓦蟎的原始宿主，經過長時間的共同演化，東方蜜蜂懂得互相協助去咬斷瓦蟎的肢體，使其死亡。然而，西方蜜蜂卻沒演化出這方面的抗蟎機制，所以死傷慘重。當時，瓦蟎作為新傳入的物種，即使是經驗豐富的養蜂人也未必懂得如何應對，更何況經驗尚淺的 Antonino，他也無奈地失去了他大部分的蜜蜂。
細小的瓦蟎，卻能帶來毀滅性的破壞
出走異鄉 再次捲土重來
受了這樣一個大打擊，心灰意懶的 Antonino 也因此決定離開意大利。他來到智利一邊參與一些鄉村發展計劃，協助鄉村的水利建設或社區建設，一邊將養蜂融入這些計劃之中，並繼續在這方面深造。其後，Antonino 也輾轉到了秘魯、巴西、突利西亞、摩洛哥及馬其頓從事類似的計劃。
過了約十年漂泊在外的生活後，Antonino 最終還是回到了西西里，並在 1999 年創立自家品牌 Bio Bio，除了因為 Bio 在意大利文代表有機外，Bio Bio 也是智利第二長河的名字，這個名字大概也承載著 Antonino 對智利的思念。品牌創立時，他們只有 18 個蜂箱。時至今日，他們的蜂箱數量已達 400，惟不變的是，他們仍然沿用遊牧的方式去養蜂，在西西里物色了約 30 個合適的地點，務求讓蜂群在不同季節都有充足的蜜源可採。
珍貴的「大地的精華」
Antonino 稱蜜糖為「大地的精華」，除了是蜜蜂、養蜂人辛勞的成果以外，也是在地性最強的出產物——你不可能將整片地景複製。為此，Antonino 在養蜂方面有不少堅持，希望善待蜜蜂的同時，也生產出最優質的成品：
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不餵食糖水
蜜糖本來就是蜜蜂餵養整個組群的糧食，當養蜂人採收蜜糖後沒有為蜂群留足夠的蜜糖時，或是冬天沒有足夠的花提供蜜源時，會令蜜蜂陷入饑餓。為此，不少養蜂人會為蜜蜂餵食糖水以應付蜂群的需要。不過，糖水終究不是蜜蜂最適合的食糧，因此 Antonino 堅持不餵食糖水，有需要時，他會在其他蜂箱取小量蜂巢去餵食缺糧的蜂箱。 -
天然除蟎法
時至今天，瓦蟎對蜂群的破壞力仍然不容小覷，但 Antonino 找到了使用化學合成農藥以外的方法去應對。Antonino 會使用百里酚 (Thymol)、薄荷醇 (Menthol) 、桉樹腦 (Eucalyptol) 及草酸 (Oxalic Acid) 等天然驅蟲劑，符合歐盟的有機認證。
使用溫和的草酸除蟎
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遠離污染源
為了保證生產出來的蜜糖品質，Antonino 要細心選擇遠離污染源頭的地方去放置他的蜂箱。他會按季節到不同的樹林、山野、草原及採用有機種植方式的非集約式農場等地讓蜜蜂可以採到不受污染的蜜糖。 -
控制含水量
蜜糖是天然的防腐劑，考古學家就曾經在格魯吉亞 (Georgia) 找出放置超過 5,500 年的蜜糖，而這些蜜糖仍然適合食用。蜜糖可不可以存放得久的關鍵在於水份，因此 Antonio 會控制蜜糖的含水量低於18%，令蜜糖不會因為發酵而變壞。
Antonino 不時會開班傳授養蜂的技巧
養蜂的傳承
在生產的同時，Antonino 也很重視環境，他深明環境跟蜜蜂對人類而言是多麼的重要，因此亦非常重視養蜂這個行業的發展。他曾經跟卡塔尼亞大學 (University of Catania) 合作，嘗試到埃特納火山 (Mount Etna) 不同位置去測試蜜蜂在高海拔的環境下能否存活，發掘不同環境去養蜂的可能性。除此以外，更是少不了向其他人開班傳授養蜂的技巧，以及參加各種交流活動。
希望你在購買及享用 Antonino 的蜜糖同時，也能感受到 Antonino 對養蜂的熱誠與認真！
